，中国南方游耕民族，一千多年来，畲民不畏艰辛，从原始居住地——广东省潮州市凤凰山四散迁徙到福建、浙江、江西、安徽等省份，有的还到贵州和四川，90%以上居住在福建、浙江广大山区，其余散居在江西、广东、安徽等省.1985年4月22日，即畲族传统的三月三节，中国首个畲族自治县——景宁畲族自治县成立，也是中国唯一的畲族自治县，有“中国畲乡”之称。畲族有自己的语言——畲语，属汉藏语系苗瑶语族，通用汉文，唱畲歌，且畲歌是潮州歌谣的源泉。 99%的畲族所操语言接近于客家语，但在语音上与客家语稍有差别，有少数语词跟客家语完全不同 。
关于畲族来源众说纷纭，莫衷一是，有人主张畲瑶同源于汉晋时代长沙的“武陵蛮”（又称“五溪蛮”），与瑶族同源，持此说者比较普遍。 自古畲族的他称和部分自称中都有“畲瑶”、“瑶”、“瑶家”、“山瑶”、“瑶人”等等跟瑶族密不可分的称呼。
此外，畲族族源还有“越族说”、“东夷说”、“河南夷的一支”和“南蛮族的一支”等多种说法。总之，众说纷纭的畲族族源反映了畲族在其历史曲折发展和民族形成过程中，同蛮、越、闽、夷以及汉等各族群体彼此互动、混化、交融的关系。
畲族族源歧见很多，但概括起来有外来说和土著说两种。外来说者认为畲族源于汉晋时代的“长沙武陵蛮”。持这种观点的主要论据是“武陵蛮”和畲族有共同的盘瓠图腾。土著说者认为畲族源于周代的“闽”人。“闽”是福建的土著，福建最早的主人，其遗裔就是今天的畲族。“闽”、“畲”之间存在着一定的渊源关系。此说的主要论据是“闽”、“畲”之间有着密切的内涵联即“闽”——“蛮”——“僚”——“畲”一脉相承。
畲族舞蹈成为教祭祀礼仪活动中的重要组成部分，在本民族各种重大祭典礼仪活动中留传下来。人们所能看到的和所发现的畲族民间舞蹈几乎无不与教祭奠、祭祀仪式浑然一体，紧密结合，相互依存，相互依赖。
《传师学师》（又称“做阳”）是一种寓教育后代怀念祖先而世代相传的一种祭祀仪式活动。畲族人民把盘瓠的生平事迹绘成画卷，尊为“祖图”，祀奉甚虔。由此可见，传师学师是以传说为依据，祖先为心愿，在图腾与教生活中逐步形成的一种民族民间舞蹈。以前，畲族男子到了十六岁须“学师”，通过“学师”才能成为人，也称“红身人”。学过师的人终身吉祥如意，生时能为人传师，死后能在天为官；没有传过师的人被称为“断头师”，是不体面的。学过师的人可以取法名，并将法名与传师学师的日期写在一块红色布条上，结在祖杖的下端，成为了始祖的嫡系，赐得尊称，准许穿“赤衫”，当并享有一定的社会地位。
《德》（又称“做阴”），是畲族人在成年后死去，家属为其“亡灵”而举行的一种祭祀活动。《盘瓠世考》中载：“盘瓠因为游猎，……跳过大树，被株尖所伤，……殡后长腰木鼓，长笛短吹，男女连声唱歌。窈窕跳踢舞弄者不能及”。在“祖图”中也画有众人披麻戴孝在灵堂守棺，多人手拿道具，一人手擎写有“超魂”字样的木牌翩翩起舞；另外在畲族民间也有关于德的传说。德总的意义是对上辈先人的尊敬和祭奠，用（舞者）自己的话说就是“谢大人的恩情”。
《打徨》是一种巫舞，据巫师的说法，《打徨》是在人犯病时跳的，意在捉鬼驱邪治病，内容大体是造好“九州仙楼”请来玉皇大帝，庐山祖师，调来天兵天将通过“行罡做法”、“捉鬼抢魂”、“放油火”等。病人将会自愈。
畲族有着本民族的图腾，而教祭祀是他们生活的一项重要内容。教祭祀舞蹈就是这种生活的表现之一，带有色彩，起到了鸦片的作用，但是我们可以看出教祭祀舞蹈在历史上、文化史上、民族史上都起到了不可磨灭的多功能作用。
忌吃狗肉、蛇肉；小孩忌吃鳝、鳗;忌用筷子打猫，忌吃;忌用单只手捧茶招待客人；酒桌上忌空碗；上别人家做客，吃点心时忌吃光，应有所剩余；年初一忌喝菜汤，不然插田要下雨，整年出门要打伞；忌用脚踩地上饭粒，否则会被雷击死等等，畲族传统饮食文化是一种民间传统文化资源和财富。无形的民间文化资源不像地下的矿产资源那样，你不挖掘它，它将永远存在。
畲家独具特色的典型食品有：卤姜；咸菜，畲族风味菜，常用辣椒、姜、萝卜等腌制而成，称为糟辣椒、糟姜等；端午粽子，民间称牯角；乌饭，三月三的节令食品，是乌饭树（畲语称乌枝）的嫩叶捣细，用汁浸糯米，煮熟后即成乌黑发亮的乌饭。据说吃了乌饭即不怕蚂蚁咬。
畲族的传统服饰，斑斓绚丽，丰富多彩。畲族服装崇尚青蓝色，衣料多为自织的麻布。现在畲族男子服装与汉族无异，而闽东、浙南的部分畲族妇女，服饰仍具有鲜明的民族风格。衣领、袖口和右襟多镶花边，有穿短裤裹绑腿的习惯。尤其是妇女的发式与汉族不同。少女喜用红色绒线与头发缠在一起，编成一条长辫子，盘在头上。已婚妇女一般都头戴凤冠，即用一根细小精制的竹管，外包红布帕，下悬一条一尺长、一寸宽的红绫。老、中、青不同年龄的妇女，发间还分别环束黑色、蓝色或红色绒线。冠上饰有一块圆银牌，牌上悬着三块小银牌；垂在额前，畲族称它为龙髻，表示是“三公主”戴的凤冠。传说中，高辛帝把自己的三公主许配给斩犬戎番王头有功的盘瓠。冠上还插一根银簪，再佩戴上银项圈、银链、银手镯和耳环，显得格外艳丽夺目。
解放前，畲族婚姻家庭普遍实行一夫一妻制，仍保留着古朴的婚俗。一般同姓不婚，本民族内部的盘、蓝、雷、钟四姓中自相婚配。本来，氏族外婚制是畲族传统婚俗。但由于历代者的民族和歧视政策，畲、汉两族之间严禁通婚，曾是畲族内部的一条族规。解放后，随着民族平等团结政策的执行，畲、汉两族之间的通婚日益增多。古代，畲族青年男女有恋爱的传统，对歌成婚是畲族先民的习俗。但随着封建地主经济的发展，受到汉族婚姻观念的影响，到解放前畲族婚姻的封建买卖包办现象十分严重。解放后被革除，现在畲族青年男女基本上都是恋爱，婚姻自主。
在畲族社会里，无儿的家庭多行招赘，不少有儿子的家庭也让儿子去入赘，而让女儿留“招儿子”（即招女婿）。一般入赘者的子女要随母姓，也有生有二子分别随父母姓的。若夫妻双方都是独生子女，就得“做两头家”，即新婚头几年两边的家都要照顾，居无定处。这样维持几年之后，才确定在夫妻两家中经济条件较好的一方家落户。
畲人的丧葬习俗，从传统与史料来看，早期的葬习为悬棺葬和火葬。在畲族中广为流传的《盘瓠王歌》中就载有畲人祖先盘瓠“半年是清闲，日日擎弓去射箭”，“石壁岩前山羊打，被羊抵落石壁前”乃“跌落石壁前，身尸挂在树尾上，老鸦来叫引线”，“一阵龙风来发起，吹断树尾搁不牢，大大小小跑地拜，句句哭公是不该”的传说。因“高岩石壁崎又岖”所以无法取得祖先尸身，只好“任得树梢安祖坟”，后世畲人为怀念先祖于是便悬棺而葬了。三国时，吴沈莹在《临海水土志》中有“人悬棺”的记载。“人”即历史上的“南蛮”，它是畲族等南方民族的先人。由此可见，畲人悬棺而葬的习俗由来已久。
火葬大多见于明代的一些文献上。《天下郡国利病书》中记有广东畲民，“有病殁；则焚其室庐而徙居焉”。（宁国市畲族地区）在人死后要“捡金”（即把人体的遗骨开棺捡起，装入一瓷瓶和坛中，封好瓶口然后再埋起来），此习概由此而来。火葬，同畲族频繁的迁移，强烈的怀祖心理有关。因为他们每迁一地，都希望与祖先同行，那么火葬则是一种比较好的方法了，因为人体火化之后，骨灰体积很小，便于携带。定居以后，受汉族葬俗的影响，火葬习俗逐渐抛弃转而流行土葬。不过，其中的过程和细节跟汉人土葬有所不同，体现了这一民族的自身特色。丧葬的过程一般分为以下四步：人死报丧，净尸入殓，亡灵，出柩落葬。在这些过程中又有诸多细节：如正好在农历十二月二十九日至正月初一期间逢丧，则应不惊动任何人，在家停丧数日，以免冲淡节日的喜庆之气。报丧时，报丧者应臂缠白布条，一上行人、车辆均应为其让。哭丧时，眼泪不得滴在死身者上；出柩时须由孝子扶棺，在上如遇有沟坎，孝子要“背棺”（即托棺：孝子先弯腰站在沟里或坎下，让灵柩擦背而过）。就整个丧事过程而言，一个最突出的特点是“以歌代泣”。以悲歌来表示对死者的哀悼。
畲族现行土葬，历史上曾实行过火葬。清代卞宝弟《闽峤车酋轩录》记载闽东霞浦畲民葬制与之相类。明清时期畲民迁徙频繁，以火葬焚尸取其骨殖便于搬迁时携带。初从福建迁入浙江处州府的畲民在村中设“亡人台”，叠柴禾焚尸，将骨灰分装7个陶罐，称为三魂七魄，并秘密分葬7处，认为人死焚尸以求长得漂亮。今丽水地区（原处州府）畲村尚存“亡人台”遗址。随着定居时间的延长以及与汉人杂处，遂采用当地汉人流行的土葬。今畲家土葬一般形式有三：①采用“二次葬”，又称“拾骨葬”。②一次完成坟墓的棺木土葬。③停棺拾骨土葬。在闽东、浙南、粤东等地畲村流传着畲族悬棺葬的传说。
据福州地区畲族的传说和有关资料记载，畲族在迁徙频繁时期采用火葬。即人死后置火中焚烧，后取其骨灰盛于陶瓮（俗称“灰瓮”）。当迁往新址时将灰瓮带走，暂埋于新址附近山地；再迁时又将其掏出继续带走，直至定居后始择地正式安葬。明代中期，受汉族影响，葬俗多改土葬，但仍有少数人相沿其俗。初期，罗源西溪畲族居民在迁居安井村时，曾将其母骨灰瓮带往安井，历数年返回时又将其母的骨灰带回原籍。中华人民国成立后，此俗已绝迹。
福州地区畲族有悬葬之俗。悬葬又称岩葬。通常的葬法有2种：一是将盛有骨灰的陶瓮置于高处的石洞和田崖的石穴之中，外叠乱石遮挡。罗源县安井村灰瓮岩石洞至今仍保存3个古时陶瓮及部分骨灰；二是在山上的半崖处挖掘土洞，将棺木置其中，洞口用石块和泥巴封堵，过三年或更长些时间取骨（个别还采用焚烧）装于陶瓮，然后移葬他处。此俗，罗源县霍口、飞竹等地畲村仍沿袭。据罗源县内部分畲族相传，此葬俗始于古时的悬棺葬。其说法有二：一种说法是畲族祖先盘瓠为天上“星辰降世，生不落地，死不落土”，悬葬则寓其意；另一说法是畲族祖先盘瓠生前被鹿撞死凤凰山崖，葬于崖前，其子孙仿其祖先葬法。
福州地区畲族称老人过世为“老了”或“过山了”。畲族明代以前的丧仪无考，明代中期起随着改为土葬后，与汉人的葬仪大同小异，但穷、富之间又有简、繁之别。
福州地区畲族称50岁以上的人在家亡故，男者称“寿终正寝”，女者称“寿终内寝”。死者断气时，即鸣鞭炮，以通知族人前来帮工。正常死亡停尸厅堂，立好灵位，以供吊唁。同时撤去蚊帐、棉絮，并用一张白纸钻三个孔，即两孔为眼，一孔为鼻于死者面部（称“安面”），然后用被单覆盖，在死者床前点油灯，摆一碗米饭。油灯谓“照眼”。直点至入殓为止；米饭谓“走饭”。称给死者吃了好上，并于饭上点香，且不能中断，直至入殓为止。畲族尊重母系亲戚，因此首先要派人到嫡系亲戚家报丧。负责报丧的人必带雨伞和粗纸条，中途不能随便串门，要直接到达目的地，到时把雨伞靠于门外，不能带伞入门。入门后将粗纸条放在凳上，被通知者见雨伞置法和粗纸条即知有人亡故。丧家为死者时应先沐浴，烧沐浴汤的水由媳妇直接到溪中取，取水时如死者为男性则顺流舀水，意男者在天；死者是女性，要逆流舀水，意女居地。清水取回后烧汤。沐浴时用毛巾在死者额、胸前、手、脚分别揩3下，死者一般要着新衣，但贫困者亦用旧衣补充。未收殓前，亲属轮流守灵，防止狗、猫近前。
嫡系亲戚到时，孝男孝女及媳妇应穿，跪于门前迎接。待嫡系亲戚到齐后正屏门，并移尸后厅置于靠背椅上，后支杆秤。王师开始念咒诵经，亲戚分别行三跪九叩或三鞠躬礼，与遗体告别，最后入棺。死者当晚殡殓，请王师或念咒、诵经，称“点药师”，由当晚至次日早上。当仪式行至焚烧阴银时，孝男孝女需用木杆在廊前等地敲打，谓吓退其他死鬼，钱不会被其抢走。此后每七天（以死者死亡之日起计算）皆请王师或念咒诵经，谓“做七”，共举行七次，最后一次俗称“断七”。死后一百日、一周年、三周年均应请王师或做“功德”，为死者亡灵。每次做“功德”，短者一昼夜，五昼夜。旧时丧制，孝男一百日内不能理发和赴宴；一年内家中不裹糕、蒸糕，谓过“苦节”、“苦年”。如果一百日内未娶亲的要待三年后才能娶。戴孝分“七七”（即49天）、百日、三年等3种。
出殡择吉日，设家堂祭，孝男孝女跪列两旁，儿孙辈一一跪拜。灵柩出门的程式为头向门外，退出门后转为尾向前，意为不让风水被带走。灵柩出门之后由女婿办“拦马祭”，又称“祭”，由女婿跪拜。送葬队伍以彩旗锣为前导，彩旗锣每个儿子一面，长孙的旗番为兰色，其后为“火炉灯”，每个儿子一担，内装斗灯和装有木炭的钵，返回时必须点燃，寓人丁兴旺、长发其祥之意。送葬时女辈一般只送村口即返回，孝男孝孙则护灵柩上山，安葬完毕后称“回龙”，回龙队伍应从原返回。在回龙队伍未进屋前家里应按儿子的多少准备水、米各一担，水中置葱、稻秆、柚，寓“抢”、“赶”、“富”之意。彩旗锣未进屋前应先将水、米分别挑入倒入水缸或米瓮。“回龙”后，丧家便设几桌酒席，答谢前来送葬者及亲戚朋友。安葬的第三天亲属上坟，摆供品、烧阴银，称“做伏山”，意为察看安葬时是否处理妥当。
罗源畲族俗规，死者不满50岁的不能开厅（即正屏门），不能放在后厅收殓，葬仪从略。凡在户外死亡的，尸体不能进门，就地或在村外收殓埋葬，丧事从简。
畲族丧葬习俗最大的特点有二：一是女人过世时收殓入棺的寿衣必是出嫁时当新娘子时的嫁衣。二是以歌代哭，其内容大都是缅怀祖，悼念、死者生前的为人，死者安息，也有的自己对死者的不足之处而引起的反驳的对歌，歌词悲怆，催人泪下。摘录两首以示存史：
祭祀歌：敲起柴片闹纷纷，孝男孝女细细忖；你在阴府要，人丁兴旺万年春。爹也空来崽也空，上信难通；生时若不行孝顺，死掉空激是没功。得悠悠，且悠悠，莫论春与秋；先古贤人讲不尽，哪有命不丢？
畲族的传统节日主要有农历四月的分龙节、七月初七、立秋日、中秋节、重阳节、春节等。另外，每年农历二月十五、七月十五、八月十五都是畲族的祭祖日。
畲家很重视传统节日，重视祖先，每年二、七、八月的十五日为祭祖日，。祭祖时要以两杯酒、一杯茶、三荤三素六碗菜，加上不同时节的餜。在节日期间除酒肉必不可少外，每个节日吃什么都有一定的传统习惯。但不论过什么节日都要做糍粑。成年人过生日除杀鸡、宰鸭外，也要做糍粑。
“三月三”是畲族传统节日，每年农历三月初三举行，其主要活动是去野外“踏青”，吃乌米饭，以缅怀祖先，亦称“乌饭节”。乌米饭就是用一种植物的汁液把糯米饭染成乌色。相传在唐代，畲族首领雷万兴和蓝奉高，领导着畲族人民当时的阶级，被朝廷军队围困在山上。将士们靠吃一种叫‘呜饭”的野果等充饥度过年关，第二年三月三日冲出包围，取得胜利。为纪念他们，人们把三月三日作为节日，吃“乌米饭”表示纪念。节日期间，附近几十里同词的畲族云集歌场，自晨至暮，对歌盘歌，内容为盘瓠，怀念始祖。整个畲山，沉浸在一片歌的海洋之中。晚上，各家吃“乌米饭”。深夜，进行祭祖活动。
此外，畲族也过春节。过春节时除宰鸡杀猪外，还要做糍粑，祝愿在新年里有好时运，日子年年（粘粘）甜。初一早上，全家叩拜“盘古祖先”，老人讲祖先创业的，过后举家团聚，唱山歌，送贺礼。青年男女则走乡串寨，以歌传情，互叙友情。
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