西部大开发花巨额投资的水利枢纽、水电、铁等非生产项目最终都是为东部服务。无法摆脱东部经济力量的西部大开发，无疑被刻上了失败的烙印。
曾几何时，“西部大开发”的口号家喻户晓，如今，西部大开发战略实施已经有17个年头，在这些年里，中央不断对西部地区加大倾斜和支持力度，然而结果却不尽如人意，西部地区主要经济指标和东部地区相比仍然呈现出继续扩大的差距。
2000—2016年，西部大开发累计新开工重点工程300项，投资总额63515亿元，其中2016年，国家新开工西部大开发重点工程30项，投资总规模为7438亿元。而与此同时，2016年东部地区民间固定资产投资164674亿元，西部地区民间固定资产投资仅71056亿元。只看民间投资力度，东西部的经济发展水平差距已经无比巨大。
而在产业结构和城市化方面，东西部的差距也如同一道鸿沟难以逾越。第一产业在东部地区占比为5%，这已经是发达国家水平，而部地区在10%以上，与东部的差距在20年左右；再看城市化率，差距更大，东部地区接近70%，中部和西部地区只有50%，差了20个百分点，这也意味着15到20年的差距。
首先，西部大开发是国家通过大规模的投资调控来实施的，这种调控又和各地的P组合在一起，会挤压市场的作用和各种资源有效益的搭配。
其次，西部大开发应该是在生态和质量制约下的开发，但是21世纪初中国急于发展的大下导致大面积的投资饥渴症，西部不少地方都渴望大投资能够立即产生增加用工需求、增加税收、增加P的显著效果，只顾眼前利益却导致了生态、重复建设、恶化、资源枯竭、矛盾的问题。
再次，西部大开发欠缺人才战略保障。目前，西部的年轻人依旧更热衷到东部城市里打工，到、上海、广州等大城市读完书也不愿意回去。西部地区教育普遍落后，本身就缺乏人才产出和储备，没有留住当地的人才、没有办法吸引外地人才去西部发展，只有投资和项目的涌入，必然会造成很多问题。
第四，中国进行着由东向西的产业梯度转移，这是西部大开发的构成基础。但随着中国经济结构调整，以及近几年西部不断加大的基础设施投入，这种格局在发生改变。部地区尤其是西部地区在交通基础设施方面存在短板，西部地区公建设投资常年占全国公建设投资的50%左右。如果不是紧靠原产料产地，产业梯度转移也未必是有效益的转移，用工成本上，不少西部地区用工成本低的优势也在。
然而最重要的是，西部大开发花巨额投资的水利枢纽、水电、铁等非生产项目最终都是为东部服务。无法摆脱东部经济力量的西部大开发，无疑被刻上了失败的烙印。
由于历史原因，西部经济基础薄弱，需要极大的资源投入才能追赶上东部。但是在市场经济调节下，民间投资都在往沿海地区汇聚，西部发展只能依靠投资，而投资往往需要追求显著效果，从而导致西部没有成体系的产业，缺乏经济发展的“造血”功能，西部产业只能依靠东部经济力量发展、为东部产业发展服务、并受到东部经济制约。
当初，西部大开发的目的是要建设一个依托亚欧桥、长江水道、西南出海通道等交通干线的经济带；西部大开发的意义是加速西部地区发展、缩小地区差距、实现共同富裕。如今目的达到，意义却难以实现。
有些时候，“有形的手”远远没有“无形的手”那么春风拂面，一切交给市场，说不定现如今的“西部大开发”会有另一番景象。