周莹是清末出身民间的陕西女首富，出生于陕西省三原县，据传天资聪颖，进入泾阳安吴堡大户吴家，并嫁给吴家少爷吴聘，后其夫吴聘和其公公均因故去世，吴家逐渐家道中落，她历经坎坷建立起陕西吴氏“商业帝国”，也成为当时唯一把生意做到富可敌国的成功女商人。
周莹终生未再嫁，她的一生都在商海博弈，留下许多传奇的故事。她广济百姓的义举和远见卓识的经商至今还被当地人们广为流传。
周莹进入泾阳安吴堡大户吴家，并嫁给吴家少爷吴聘，后其夫吴聘和其公公均因故去世，吴家逐渐家道中落。周莹毅然决定代替故去的吴家父子重振吴家东院，偌大的家业落在她一人肩上。
周莹任用贤能，多谋善断。在她的努力下，吴家东院重新拾起盐商生意，商铺遍及全国，另在全国设立了7个总号；不仅如此，周莹还将生意扩充到了蚕丝、棉花、棉布、药材、茶叶等方面，涉及面非常之广。
在整合资源上，她向种植棉花的农民提前签约订购，在南方包桑园、提前订购生丝，货源的充足和收购价格的稳定；在制度上，周莹让手下掌柜伙计参股，进行资金扩充，实行“阳俸阴俸”，且伙计们的家人也可以在吴家工作。
一名成功的商人，要在自己的经营中永立不败之地，信誉的好坏，决定了成败。周莹一生对信誉的投资，帮助她建造起了一座商业帝国。
1900年，慈禧西安避难时，周莹向太后提供了10万两白银，慈禧亲手题写“护国夫人”牌匾，并收她为义女，从此母女相称，对于一个寻家的女人，这种殊荣是绝无仅有的。《辛丑条约》签订后，她又向太后进交白银，同赴国难。慈禧感于她的义举，封她为“一品诰命夫人”。
她不仅在国家危头解囊，对乡里更是乐善好施，正因为如此，她才在社会、商界和平民百姓中赢得了无与伦比的人气和名声。
兴水利，办教育，建文庙、助军饷，这一件件义事，使她成为关中地区远近闻名的“女商人”。由于战乱和，关中地区涌现出饥民大潮。周莹决定开仓放粮，设置粥厂，赈济灾民。她在关中受灾地方开设粥厂，让泾阳、淳化、三原、蒲城、富平等米粮店开仓放粮，将粮食分给周边穷苦人家。泾阳、三原两县在修县志时，特别将她的载入史册。
42岁的周莹走到了生命的尽头，如同她的婚姻一般，她死后也是不幸的。纵然当时占地50亩的吴氏陵园内柏树林立，石马、石碑、石坊尽显庄严与气势，但却容不下一个没有子嗣的寡妇。据说，她最后被埋在距离吴家祖坟200米处东北方向的地下，现如今她的坟墓已了无踪迹。
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