农历正月十五日为元宵节，因为这天的礼俗食品为元宵而得名。元宵是用糯米粉做成里装糖馅的圆形食品，滚粉的叫元宵，包粉的叫“汤圆”，取其团圆和睦之意。这天的主要活动是观灯，所以也叫做“灯节”。称正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元合称“三元”，分属天、地、水三官的诞辰。
上元燃灯的记载很早，远在汉代，就在这天晚上燃灯，以纪念太乙神(北极星君)。据记载，汉明帝从西域引进“腊月赏灯”的习俗，西域腊月晦日，称为大神变，该日烧灯表佛。此俗引进中国后，逐渐发展为赏灯。唐代把赏灯的时间正式定为正月十五，据史载，睿景云二年(711)正月十五日夜里，于安福门外，做了一个20丈高的灯轮，用锦绣加以装饰，挂上5万盏花灯，就像一株巨大的花树。成千的宫女和长安在灯下唱歌跳舞。到了唐玄时，元宵赏灯更为盛行。元宵节前后三夜驰禁，开市赏灯。宋代与唐朝相同，曾颁布诏令，把元宵节赏灯作为一项制度定下来。明太祖建都南京，为了招徕天下富商，放灯十天。清太时，仍然元宵三夜，开市赏灯。到了近代，全国各地赏灯的日期，虽然参差不齐，但赏灯的风俗已经固定化了。以来，元宵节赏灯的时间一般为三天，正月十四日为“试灯”，正月十五日为“闹灯”，正月十六日为“完灯”。
送灯与打灯
从正月初五起，开始送灯活动。主要是舅父给外甥送灯，俗话说：“外甥打灯笼——照旧”(舅的谐音)。另外还有干爸给干儿女送灯的。灯的式样很多，有宫灯、碌碡灯(圆灯)、灯、盆灯、羊灯、鱼灯等，还有各式各样的花鸟灯。一般送一对灯笼，10根蜡烛，10根麻花，连送12年。孩子接到灯后，每晚打(挑)灯成群结队地玩耍嬉闹，直到正月十四、十五、十六。这三天的“玩灯”叫做“闹灯”，“玩”、“闹”、“完”各有含义，“玩”就是尽情地玩，特别是正月十五这天，燃放鞭炮，敬神祭祖，晚饭后门首挂灯，屋里院内旮旯拐角燃烛照明，给祖先坟墓烧纸送灯。然后外出看热闹(焰火、狮子、龙灯、猜灯谜等)。元宵节的特色就是大闹花灯，大闹而特闹之，要闹出一个水平来，看谁的灯笼好，看谁耍灯的技术高，谁就光采!也给娃的舅父脸上增添光彩!到了正月十六日晚上，这是一年灯节最后一个晚上，所以叫做“完灯”。意思是今年的灯节完了，因此要尽情地玩灯，耍以灯打灯，把灯打碎、烧掉，这样才开心。因为明年不能打旧灯笼，打旧灯笼，舅父就会害红眼病，这是民间的忌讳，所以把灯笼打完了事，就是“完灯”的含义。
追灯与躲灯
新媳妇过门第一年，娘家要给女家举行盛大的送灯活动，俗称“追灯”。追灯的隆重规模和灯的质量高低，要视其程度定。富贵人家送玻璃宫灯一对，有架子水泥磨花的，有珠玉宝石镶边的，也有一般的。除主灯一对外，还加带一个小花灯，俗称“引灯”，是引导新婚媳妇早生贵子的意思。婆家接收追灯后，新妇即随娘家人到娘家去“躲灯”(一般正月十四日去十六日归)。
追灯这天，男方家庭要大办酒席，招待来亲。一般吃两餐，早餐是“四道吃”(喝酒四个菜)臊子面。午餐的席面更为讲究，常见的有“重八件”(喝酒八个菜，吃饭八个菜)、“十二件子”(喝酒四个菜，吃饭八个菜)，“二十四台”(喝酒、吃饭共24个菜)等等，不一而足。
灯展
随着时代的发展，元宵节观灯活动，逾来逾兴旺发达，规模也逾来逾加庞大。伴随着灯展，还有猜灯谜、放焰火等活动。猜灯谜的风俗，古已有之。古人把这种活动叫做“射虎”。如今猜灯谜的活动，盛况空前，成百上千的人都参加到这个行列，猜到了当场领。
放焰火的风俗，也是自古就有的。中国最早发明了火药，有了火药就有了焰火业务的发展。正式形成焰火，始于唐代，到了宋时已很盛行。经过元、明、清的发展，焰火的内容翻新，已经达到了精益完善的程度，陕西省蒲城县的焰火，驰名中外。特别是蒲城兴镇的焰火，最有名气。
吃元宵
元宵节当天吃元宵，这是节日的特有风味食品，一般是在正月十五日晚上吃。元宵是用糯米粉合成面，内包糖馅(芝麻、花生、枣泥等)，做制成圆形;多数是用馅做中心，外滚粘米粉而成圆形。前边叫汤圆，后边叫元宵。因形状是圆形，象征全家团圆。味道香甜，意味着日子过得美满甜蜜。这天，出嫁的女儿给娘家送的礼品是元宵，娘家招待来客也是元宵。
放天灯、挂坟灯
“放天灯”是一种民间节日娱乐习俗。每年农历正月十五元宵节期间，除大闹花灯外，还流传一种“放天灯”的风俗。这种风俗由来已久，据史可查唐时已有此举。点放天灯是为了增添灯节日的气氛，把观灯活动引向一个新的。
“挂坟灯”是一种岁时祭祀风俗，流传于陕西扶风一带。每年农历正月十五日夜，家家户户的孝男孝孙在自己的祖坟上，悬挂一盏红灯。挂灯前烧纸焚香，设立香案，供献贡品，家中人跪拜，祭奠一番，以慰先人在天之灵。
转九曲
“转九曲”亦称“九曲会”、“灯游会”，盛行于延安、榆林等地区。每年正月十五日前后举行，吴堡一带则把会期定为正月十四、十五、十六日三天。古时的“转九曲”是一种祭祀的教活动，有许多讲究。现在人们相信科学，不相灵了，只把“转九曲”作为一种娱乐和健身的体育活动。“转九曲”阵地的摆法，是按传说中姜子牙《黄河阵》的阵势，在广场上设东、南、西、北、中等九门，九门连环在一起。将360根高粱秆等距离的栽成一个四方形的阵图，叫做“柱头”。再将柱头与柱头用高粱秆连接起来，安放367盏灯。中间柱头安放七盏灯，叫做“七星灯”。就整个形势看，九曲就像一座很大的城廓。九曲十八弯，没有重复的径。这大城廓内又有九个小城廓，小城廓的门径，也各不相同。转九曲只能顺着围墙顺序前进，只许前进不许后退，也不准转弯抹角。
编辑： 何丰卉
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