山西，因居太行山之西而得名，简称“晋”，又称“三晋”，古称河东，省会太原市。山西东依太行山，西、南依吕梁山、黄河，北依长城，与、河南、陕西、等省区为界，柳元称之为“山河”。
山西是中华民族发祥地之一，山西有文字记载的历史达三千年，被誉为“华夏文明摇篮”，素有“中国古代文化博物馆”之称。总面积15.67万平方公里，东有太行山，西有吕梁山，山区面积约占全省总面积的80%以上。
山西行政区轮廓略呈东北斜向西南的平行四边形，下辖11个地级市（太原、大同、朔州、阳泉、长治、晋城 、忻州、吕梁、晋中、临汾、运城），119个县级行政单位（23个市辖区、11个县级市、85个县），总人口3664万（2015年底）。辖区地理坐标为北纬34°34′~40°44′，东经110°14′~114°33′。
“女娲补天”的传说发生在山西，中华民族的始祖黄帝、炎帝都曾把山西作为活动的主要地区。西侯度文化和丁村文化遗址表明，在旧石器时代山西已有了人类繁衍生息。
南北朝时期，山西是北朝的中心地带，北魏曾以平城（今大同）为都，东魏、北齐曾以晋阳（今太原）为“别都”、“陪都”。
唐高祖李渊起兵太原，建立了大唐王朝，由此，山西被唐高祖认为是“龙兴”之地，封太原为唐王朝的“北都”、“”。
山西是中国北方的主要发达地区。元代，全国共11个行省，山西与山东、，并称为元朝“腹地”，大同、平阳（今临汾）、太原三城则成为黄河流域的著名都会。
明朝朱元璋封其三个儿子为藩王，进驻山西迁山西之民往安徽、江淮、、河南和山东一带。永乐年间，又把山西中部、西南、东南之民迁往北平。据说移民搬迁前，曾经在洪洞县大槐树下集中，所以至今在各省人民中仍流传着：“若问祖先来何处?大槐树”的史话。明末，山西成了明军与起义军的主要战场，清初的抗清斗争又十分激烈，经济发展受到严重影响。明代时，设山西行中书省于太原，后改为承宣布政使司，统管山西五府三州。清代，开始称为山西。清朝时，把长城以外的呼和浩特等地划入山西省内。
在中国封建社会期间，山西的地位举足轻重，而且由于其特殊的地理，越是越是显得重要，谁拥有了山西，谁就可以称雄天下。进入半殖民地半封建社会以后，山西的经济、文化发展受到严重。
山西作为老区，在1921年，中国早期的马克思主义者高君宇在太原组建社会主义青年团，开展活动。红军长征到达陕北后，率领红军主力渡河东征，在晋西、晋中、晋南各地遍撒火种。
抗战爆发后，八军三大主力挺进山西，创立了敌后抗日根据地。八年抗战中，山西是全国抗战的重要战略支点；山西地方党组织培养了15万名员，根据地向八军输送了60万热血青年。
解放战争期间，山西成为支援全国解放的战略，广大积极支援前线，大批地方干部南下或东进、西进，奔赴新区。