文人与园林的关系，向来为人们所关注。这是因为：有的文人，原本就是园林的主人；有的文人，曾参与过园林的建造；还有的文人，热爱园林，熟悉园林，并满含深情地将园林写进了他们的著述。
尤其是后者，尽管他们不是园林的主人，也未曾参与最初的建造，但因为久居姑苏，常住吴门，或本身就是苏州市民中的普通一员，所以，苏州园林和他们之间，形成了哀乐与共、攸关的特殊联系。
苏州，向来是江南繁华之地，文人荟萃之邦。这里面既有像文征明这样的一代名家，也有像沈三白那样的潦倒文人。
他们寄情江南风光，吟唱吴中风土，并将对园林的感受，细致入微地写进了自己的作品。可以说，关于苏州园林的文人咏叹，就像园林里那些花花草草一样的繁多。
在这些文人和作品中，值得一提的是清代乾嘉时期的沈复沈三白，和他的《浮生六记》。《浮生六记》是一本近乎自传的散文，兼谈生活的艺术，并生动而真实地刻画了沈三白妻子陈芸的形象。
林语堂先生曾称陈芸为“中国文学上一个最可爱的女人”。沈三白与芸娘这对夫妇并没有什么显赫的建树，但他们能够尘俗的，善于对待忧患，相信“布衣饭菜，可乐终身”式的淳朴恬淡的生活，是中最美丽的东西。
其实，生活清贫而夫妻恩爱的情形，在现实中并不少见。陈芸和沈三白的生活之所以受人推重，是因为在这个普通的家庭之中，文化情趣所起到的支撑作用。这正像许多苏州人的家庭，淡泊而和谐，富有文化的情趣，并与美丽的苏州园林是那样的亲近。
“檐前老树一株，浓荫复窗，人面俱绿，隔岸游人往来不绝。”“过石桥，进门，折东曲折而入，叠石成山，林木葱翠。亭在土山之巅，周望极目可数里，炊烟四起，晚霞灿然。少焉，一轮明月，已上林梢，渐觉风生袖底，月到波心……”
所谓传统意义上的文人，包括作家诗人，也包括一些丹青高手，因此，苏州园林与文人的特殊联系，不仅留下了作家与园林的各种美谈，而且还衍生过画家与园林的许多佳话。
苏州园林，是良好的人居，也是吟诗作画的理想场所，向来为画家所青睐。园林是中国文化的一种载体，是最适合琴棋书画的。当今苏州国画院所在的听枫园，便是这样一座典型的书斋园林。
著名画家张大千是四川人，但成名却是在产生过吴门画派的江南。在上海初步确立了自己的绘画地位之后，为了太多的应酬，他选择了网师园作为自己潜心创作的地方。这一座精致的江南名园，对陶冶画家的气质，也的确是提供了一个极佳的画境。
“庭园、书房、画室融为一体，淡朴、简易、雅致。用建筑、山石、池水、花木巧构佳境，多变、巧借、曲折。卷帘一看，窗外蓝天白云，山光树影，尺幅画，无心画，每一扇细木窗格处，都是一幅绝妙的画。人在画中，画中有人。……我爱它独步千古，但要深说，就说不透了。”
苏州园林作为私家园林，它的荣衰，又总与主人的家世境况分不开。建造园林之初，规规划划，苦心经营，费尽了主人的精力与资财。但中国有句古话，叫“富不过三代”。
有些园子，因为它人的主人撒手人寰，那园林，也便“一朝势去”。遇上不肖子孙，园子被转卖他人而转瞬易主，也屡见不鲜。不少因家败而园败的苏州园林，久而久之，也就渐渐地只留些颓垣断井，剩水残山了。那一山一水，一草一木，一窗一门，一廊一柱，还凝聚着独属于园林的荣衰，将一段段苏州园林的兴衰历史连缀起来，便是镌刻在吴中大地上的岁月章回！