西安市民中很少有人知道：有一位英国人每天跟他们一起挤311公交车，并在车上“偷听偷学”陕西关中方言。
他就是中国西北大学外国语学院的副教授罗宾·吉尔班克。10年里，罗宾向欧美陆续翻译超过150万汉字的中国文学作品。
临近春节，学校已放寒假，不过罗宾每天仍会去办公室，和学院院长胡锋一起工作8小时，翻译近5000个汉字。罗宾说他在中国找到了人生真正的意义所在。
罗宾与西安的始于2008年。当时，罗宾对西安的印象只有兵马俑，至于兵马俑背后的历史，他并不太了解。
“在中国老师的介绍下，我来到西大应聘，突然就爱上了这里。”罗宾说，陕西人特别热情、友善，而且说着好几种方言，这和他的家乡北约克郡日常生活中说方言而不讲标准英语非常类似。
罗宾毕业于威尔士阿伯里斯特维斯大学。被中国传统文化深深吸引后，罗宾开始阅读英文版的《诗经》等经典。同时，他发现陕西的关中方言中有许多表述都来自古代汉语，这更增添了他研究陕言的兴趣。
“陕西话与英语中很多表述相近，比如陕西话把妻子称呼为 屋里头的 ，英语里也有 her indoors （家内）。”罗宾说，“不要觉得方言都很土，比如陕西话中的 嫽 ，意思是 特别好 ，《诗经·陈风·月出》中就有 佼人嫽兮 ，这句话的意思是说 美人多漂亮啊 ！”
20世纪90年代，高建群的《最后一个匈奴》、陈的《白鹿原》等陕西文学作品的诞生，也使陕西作家群在中国文坛中占有重要。因为这些作品中有大量的陕言，如何将方言译成能为英美读者接受的英语，一直是陕西文学世界的主要“瓶颈”。
为突破这一“瓶颈”，罗宾除了每天坐公交车通勤之外，还跟着胡锋一起到陕南、关中和陕北等不同地区采风、调研，体验当地人的生活，甚至参加当地人的红白喜事。罗宾说，通过游历，他对陕西乃至中国文学都有了更深的认识。
利用偶尔回乡的机会，罗宾找到了位于北约克郡的山谷出版社。此前在英国市场叫座的中国读物，基本上只是名人回忆录，普通英国人较为熟悉的中国作家只有张爱玲等。
罗宾说，随着中国社会经济的飞速发展和互联网技术的高度发达，英国人现在更渴望通过阅读中国小说来了解一个更加立体的中国。
2017年5月，山谷出版社一口气买下贾平凹、红柯等7位中国作家的7部当代中国小说在全球范围内所有形式出版物的英文版权。目前，这套《陕西故事》中的3部英文版小说已经出版，剩下的作品也将在今年陆续与英国读者见面。
“目前销量在英国非常不错。”罗宾说，陕西作家的作品在英国出版后，BBC都要求通过他联系原作者进行专访。“我妈妈现在简直已经成叶广芩的粉丝了。叶老师的作品关注生态和环保，比如《老虎大福》，还有关于大熊猫的故事。她现在在英国也有很多粉丝。”
从2010年与胡锋合作翻译的贾平凹作品《黑氏》登上美国《新文学》开始算起，罗宾与胡锋携手翻译的中国小说作品已经超过30部。除了译著外，罗宾还准备在2018年出版两部中英文双语作品：《探究中国》和《罗宾眼中的陕西》。
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