最早的彩礼礼节出现于西周时代，在封建社会中人们认为女性是男性的附属品，所以会在结婚时给女方相应的财物作为补偿。上世纪七零年以前的彩礼被叫做“四大件”:是收音机、自行车、缝纫机及手表。1987年，山西柳林，人们骑自行车办喜事。
后来，跟着经济发展的上升，作为彩礼的“四大件”也随之演变。80-90年月是彩电、冰箱、洗衣机、录音机，90年后是手机,电脑,汽车,房子。20世纪80年，广东人家的结婚新家和置办家居。
到今天，婚嫁的彩礼名目加倍繁多，以往的“四大件”只能算作是附属品，图为浙江彩礼最高规格的“十八担”，十八担除了酒、日用品等，还有8888888现金，这些现金的重量到达102公斤。
在不少农村地区的家庭，举债结婚，已成为习以为常的常事。图为2017年2月7日，河南安阳，男方给女方付出的10万元彩礼记实。
彩礼在不一样的地方有着不一样的讲究，有“一动不动”、“万紫千红一片绿”“三斤三两”等说法为常见。图为农村一小伙为娶媳妇预备10万元彩礼到媳妇家提亲。
2017年2月14日，山东威海，27岁男孩王文龙带着刚刚远从千里之外河南周口赶来的爸妈和亲友，与家在山东威海的女友完成了订婚仪式。除了正常的礼金、烟酒和饮料外，王文龙的父亲还从老家带来了一只羊。
除了数额不等的彩礼之外，男方往往还要给女方买首饰衣服、给人红包、宴请亲属，而这些花销并不比彩礼少。图为山东一手捧玫瑰花的新郎陈光万全力“叫门”，而新娘陈红家人纷纷伸手索要红包，才能够为其翻开大门。
为了攒够彩礼钱，不少农村人都外出打工。47岁的徐亚玲在工地天要绑4000多根铁丝，对此她笑称:“拼命干活就是为了给孩子预备彩礼钱。”
陕西陇县天成镇高堎村曹小兵佳耦预备外出打工，三年前，村里的媒婆给儿子说媳妇，女方看到破旧的房子，就离去了。如今儿子25岁了还没找到老婆，为了早日盖起新房子，给儿子娶上媳妇，两人年没过完就离家打工去了。
裴花玉坐在院子里。七零年时，农村土地肥饶，许多山外的女孩为了温饱，嫁入这个村落，那时用20斤小麦就能换回一个媳妇。几十年间，彩礼已经产生了天翻地覆的变化，这令她感伤不已。
大龄未婚男，38岁的陈淑文探望窗外的“世界”。海南省定安县龙河镇高坡村是本地闻名的“光棍村”，该村重男轻女观念使村里男女比例失调，在成年人中男人占80%。
2014年6月17日，江西修水，54岁的吴献初，借村民的房子在村口开小店过活。年青时也曾有人说媒，但由于家在山里没有女孩子乐意嫁给他。
跟着城镇化的步伐，大量农村女孩外出打工，留在村落里的适婚女孩百里挑一，为了结婚，男方不得不付出高额的彩礼。西安的李家村，曾吸引了上万名打工妹来此淘金，大都在16岁至25岁之间。
在一些极为贫困的村落里，有不少男人由于拿不出彩礼，不得不一辈子“打光棍”。2015年10月28日，甘肃陇西渭阳乡山王家村，娶媳妇的费用通常在30万元上下。41岁的魏祥祥，家里七个兄弟，他排行第七，比及六个哥哥都结婚了，家里就没钱给他娶媳妇了。
高额的彩礼难以负担，不少人选择娶花钱较少的越南新娘，但这是一件“很无奈”的情况，一不就会人财两空。刘卫华是临淇镇苇涧村里第一个娶越南媳妇的汉子。他在越南办手续、买礼物、婚礼，再加上回到老家后摆婚宴，前后共花了两三万元。
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